Phản ánh sự phân bố địa lý của các hoạt động kinh tế, độ phức tạp kinh tế có thể có vai trò quan trọng đối với kinh tế ngầm. Nghiên cứu này là nỗ lực đầu tiên phân tích ảnh hưởng của độ phức tạp kinh tế lên kinh tế ngầm. Các phân tích được thực hiện cho 115 nền kinh tế và ba mẫu con (gồm 45 nền kinh tế có thu nhập thấp và trung bình thấp — LMEs; 32 nền kinh tế có thu nhập trung bình cao — UMEs; và 38 nền kinh tế có thu nhập cao — HIEs) trong giai đoạn 1995–2017. Một số phương pháp ước lượng được áp dụng cho dữ liệu bảng, cho kết quả vững chắc. Thứ nhất, sự gia tăng độ phức tạp kinh tế được phát hiện là (i) làm giảm quy mô tương đối của kinh tế ngầm (% GDP chính thức); trong khi (ii) làm tăng quy mô tuyệt đối của kinh tế ngầm (USD cố định). Điều này hàm ý rằng độ phức tạp kinh tế có thể mang lại lợi ích cho cả nền kinh tế chính thức lẫn kinh tế ngầm, nhưng lợi ích dành cho nền kinh tế chính thức có khả năng nổi trội hơn. Thứ hai, độ phức tạp kinh tế có xu hướng tác động âm lên cả quy mô tương đối lẫn tuyệt đối của kinh tế ngầm trong dài hạn. Thứ ba, các phân tích cho ba mẫu con bổ sung thêm phát hiện: ảnh hưởng của độ phức tạp kinh tế lên kinh tế ngầm nhất quán ở các nền kinh tế HIEs và LMEs, trong khi độ phức tạp kinh tế lại có tác động âm lên cả quy mô tương đối và tuyệt đối của kinh tế ngầm ở các nền kinh tế UMEs.