Nghiên cứu này khám phá tác động của tri thức được vật chất hóa trong sản xuất đến môi trường thông qua xem xét ảnh hưởng của độ phức tạp kinh tế đến dấu chân sinh thái. Phân tích thực nghiệm được thực hiện trên mẫu toàn cầu 95 nền kinh tế gồm 30 nền kinh tế thu nhập thấp và trung bình thấp, 27 nền kinh tế thu nhập trung bình cao và 38 nền kinh tế thu nhập cao. Kết quả vững từ nhiều phương pháp ước lượng dữ liệu bảng cho thấy hai phát hiện thú vị. Thứ nhất, độ phức tạp kinh tế có mối quan hệ hình chữ U ngược với dấu chân sinh thái của sản xuất và tiêu dùng trong toàn bộ mẫu. Thứ hai, mối quan hệ đó được xác nhận ở các nền kinh tế thu nhập trung bình thấp nhưng không có ở các nền kinh tế thu nhập trung bình cao. Hơn nữa, hình dạng chữ U ngược được chứng minh bởi Dấu chân Sinh thái Tiêu dùng ở các nền kinh tế thu nhập cao. Kết quả này ngụ ý sự tồn tại của đường cong Kuznets môi trường về độ phức tạp kinh tế.