Các nghiên cứu trước cho thấy kinh tế ngầm thực sự là kẻ thù của môi trường, với mối liên kết tích cực với cường độ năng lượng, ô nhiễm không khí và phát thải. Nghiên cứu này mở rộng tài liệu bằng cách xem xét ảnh hưởng môi trường của kinh tế ngầm lên một trong những thành phần quan trọng nhất của hệ sinh thái — rừng. Phân tích được thực hiện cho mẫu toàn cầu gồm 148 quốc gia trong giai đoạn 1991–2017 với nhiều kỹ thuật dữ liệu bảng khác nhau. Các phân tích cũng được tiến hành cho bốn mẫu con theo mức thu nhập và bảy mẫu con theo khu vực. Kết quả vững chắc và nhất quán. Sự gia tăng của kinh tế ngầm, một cách đáng ngạc nhiên, dường như có tác động tích cực lên đất rừng trong ngắn hạn, và tác động này nhất quán qua bốn nhóm thu nhập cũng như sáu trong bảy tiểu vùng. Tuy nhiên, kinh tế ngầm có xu hướng làm trầm trọng thêm tình trạng phá rừng trong dài hạn. Kết quả phát lộ mối liên hệ bất đối xứng giữa kinh tế ngầm và diện tích rừng. Từ đó, cần chú ý nhiều hơn đến hậu quả của kinh tế ngầm đối với việc bảo tồn rừng, đặc biệt trong thiết lập chính sách dài hạn.