Các học giả phê phán về quan hệ quyền lực và thích ứng với biến đổi khí hậu đã chỉ ra sự thiếu hụt tham gia của cộng đồng như là hệ quả của các cơ chế quyền lực mất cân bằng. Tuy nhiên, bằng chứng về cách quan hệ quyền lực bất bình đẳng và quá trình hình thành chủ thể hạn chế sự tham gia của công chúng vẫn còn ít được nghiên cứu. Trong bài viết này, chúng tôi sử dụng giao thoa giữa sự tham gia cộng đồng và lăng kính chủ thể tính để xem xét cách một cấu trúc chính trị có thứ bậc vận hành một cách hệ thống nhằm ảnh hưởng đến sự tham gia của cộng đồng trong thích ứng, cũng như cách thức và lý do vì sao các cộng đồng địa phương được đưa vào hoặc bị loại khỏi quá trình thích ứng do quá trình tạo dựng chủ thể, lấy Việt Nam làm nghiên cứu trường hợp. Sử dụng 66 cuộc phỏng vấn bán cấu trúc và mười thảo luận nhóm tập trung (FGD) với sự tham gia của các nhà hoạch định chính sách, nhà thực hành, chính quyền địa phương và cộng đồng, chúng tôi xem xét cách các đối tượng trả lời chính định kiến về vai trò và năng lực địa phương trong các hoạt động thích ứng nông nghiệp. Áp dụng phân tích nội dung, chúng tôi nhận thấy dân số nói chung tại Việt Nam thường bị nhìn nhận là thiếu kiến thức và năng lực để ứng phó với các tác động của khí hậu. Phản chiếu qua mô hình do chính phủ dẫn dắt truyền thống trong hai dự án thích ứng nông nghiệp, nghiên cứu cho thấy các chủ thể tính và quá trình tạo dựng chủ thể tinh vi nhưng lan rộng đang hạn chế sự tham gia của cộng đồng bằng cách tác động đến nhận thức và sau đó là hành động của các bên liên quan chính, làm suy yếu vai trò và năng lực địa phương trong việc thực hiện thích ứng. Điều này duy trì sự mất cân bằng quyền lực giữa các cộng đồng địa phương và các thực thể nhà nước. Các phát hiện đóng góp vào các tài liệu hiện hành về thích ứng với biến đổi khí hậu, theo đó dưới một chế độ độc đoán, năng lực địa phương bị suy yếu không chỉ bởi những người nắm quyền lực mà còn bởi chính các thành viên cộng đồng khi họ đồng thuận với các quyết định của chính phủ.