Đồng bằng sông Cửu Long (của Việt Nam) (VMD) là một trong những đồng bằng được nghiên cứu nhiều nhất trên thế giới do tính năng động, phức tạp và dễ tổn thương của nó. Trong vài thập kỷ qua, VMD đã thay đổi nhanh chóng, đặc biệt là việc sử dụng đất trong mối liên hệ với phát triển kinh tế – xã hội. Chính sách quốc gia đã có ảnh hưởng sâu sắc đến những thay đổi này và những thay đổi đó đã tác động đáng kể đến sinh kế địa phương. Tuy nhiên, các thay đổi này chưa được ghi nhận một cách có hệ thống. Trong nghiên cứu này, chúng tôi khảo sát các thay đổi sử dụng đất dựa trên các phân tích thể chế ở nhiều cấp độ, tức là từ cấp quốc gia, cấp tỉnh đến sinh kế địa phương, dựa trên phân tích thể chế và bền vững. Kết quả cho thấy mối quan hệ chặt chẽ giữa các thiết lập pháp lý trong 30 năm qua về sử dụng đất và các chuyển dịch sinh kế. Ngoài ra, các ràng buộc trong việc thực thi các khung pháp lý quốc gia ở cấp tỉnh trong thực tiễn được xác định, bao gồm các tác động đến sinh kế địa phương. Chúng tôi đưa ra một số khuyến nghị cho sinh kế bền vững tại VMD, với trọng tâm là tăng cường khả năng chống chịu sinh thái – xã hội.