Nhu cầu năng lượng ngày càng tăng để thúc đẩy các nền kinh tế Mekong đã thu hút sự quan tâm sâu sắc của các quốc gia ven sông đối với phát triển thủy điện. Điều này được minh chứng bằng các khoản đầu tư rộng khắp vào các dự án thủy điện trong khu vực trong vài thập kỷ qua. Dựa trên các cuộc phỏng vấn với các bên liên quan chính, bao gồm các quan chức từ Bộ Năng lượng và Mỏ, Bộ Tài nguyên và Môi trường, Bộ Nông nghiệp và Lâm nghiệp, các tác nhân khu vực tư nhân, các tổ chức xã hội dân sự và các nhà nghiên cứu, cùng với dữ liệu thứ cấp từ các nguồn công cộng và chính sách, bài viết này nhằm khảo sát cách các quyết định của chính phủ Lào (GoL) trong phát triển thủy điện chịu ảnh hưởng của động lực năng lượng khu vực, và cách các động lực này định hình phát triển năng lượng tương lai của đất nước. Bài viết lập luận rằng các quyết định của GoL về phát triển thủy điện mang tính lưỡng nan cao, do năng lực thể chế hạn chế hiện nay trong quản trị thủy điện và sự phát triển nhanh của năng lượng thay thế tại các nước láng giềng. Mặc dù tính bất định trên các thị trường điện được thừa nhận, điều này tạo áp lực lớn hơn lên các dự án thủy điện mới về việc có thể sản xuất và xuất khẩu đủ lượng điện hay không. Bài viết kêu gọi GoL cân nhắc chính sách về phát triển và quy hoạch năng lượng thay thế nhằm đảm bảo việc sử dụng tài nguyên nước một cách bền vững và công bằng như quy định trong Hiệp định Mekong 1995.