Bài báo này khám phá cách thức thực thi chính sách 'ngọt hóa vùng ven biển' do nhà nước chủ đạo trong quá trình theo đuổi phát triển bền vững tại Đồng bằng sông Cửu Long. Dựa trên nghiên cứu điển hình về công trình thủy lợi Ba Lai tại một huyện ven biển của tỉnh Ben Tre, bài báo lập luận rằng tư tưởng 'ưu tiên nước ngọt hơn nước mặn' của nhà nước dẫn đến các chính sách sử dụng đất gây tranh cãi, từ đó buộc phải chuyển đổi sinh kế dựa vào tài nguyên. Bằng cách giải mã sinh thái chính trị của những động lực xã hội-chính trị này, nghiên cứu cho thấy các cách tiếp cận sử dụng đất hiện đại đã biến đổi cảnh quan ven biển, được minh chứng qua sự mở rộng liên tục của các hệ thống nông nghiệp dựa vào nước ngọt. Những chính sách phát triển ưu tiên nông nghiệp này đã tác động tiêu cực đến khả năng duy trì sinh kế truyền thống của các cộng đồng nông nghiệp (ví dụ như nuôi tôm), vốn mang lại thu nhập cao hơn. Bài báo đặt ra những hoài nghi về chính sách 'ngọt hóa vùng ven biển' trong việc giải quyết vấn đề xâm nhập mặn ở quy mô toàn đồng bằng, đồng thời nhìn nhận vai trò ngang bằng của nước mặn trong việc hỗ trợ sinh kế ven biển.