Phát triển cơ sở hạ tầng nước theo truyền thống được ưu tiên như một chính sách can thiệp phòng ngừa để giải quyết các thách thức về nước. Tại Đồng bằng sông Cửu Long, việc biến sông thành hồ chứa được ca ngợi là phương pháp quản lý nguồn nước ‘hiện đại cao’ để đảm bảo nguồn cung nước ngọt quanh năm cho sản xuất nông nghiệp. Bài báo này điều tra cách các quan hệ nước-sinh kế bị tranh chấp nảy sinh từ việc xây dựng công trình cống Ba Lai ở tỉnh Bến Tre, và cách các quá trình này thể hiện năng lực chủ thể của nông dân trong chính trị đời thường khi tìm kiếm giải pháp cho tính bền vững của sinh kế. Dựa trên nghiên cứu trường hợp định tính tại huyện Bình Đại, chúng tôi lập luận rằng trong khi công trình hoàn thành thành công ý định chính trị của nhà nước trong việc đảm bảo cung cấp nước cho sản xuất cây trồng dựa vào nước ngọt ở vùng ven biển, nó lại tạo ra tranh chấp giữa các nỗ lực của chính quyền địa phương nhằm thực thi chính sách nước ngọt và năng lực chủ thể của nông dân trong duy trì sinh kế sản xuất. Kết quả gợi ý rằng sự bất cân xứng quyền lực được nhúc vào trong các quan hệ nước-sinh kế này.